Le défi des Ateliers

Les deux équipes se faisaient face de part et d’autre de la ligne médiane, chaque joueur aussi immobile et résolu que son adversaire, les poitrines se soulevant à peine sous l’effet de respirations calmes.
L’avant-centre des Arthropoïdes d' Arhas frappa dans la balle et tous s’animèrent. Des tribunes jusqu’ici silencieuses monta un rugissement sauvage qui résonna comme le tonnerre.
L’attaquant noir et vert opta pour le flanc gauche, mais deux colossaux défenseurs de Télembor le prirent en tenaille. L’Arhacois recula aussitôt pour renvoyer le ballon au centre avec l’intention de contourner la défense par le côté opposé. Le numéro neuf jaune et bleu, bouche ouverte et oreilles démesurées de vampire, surgit sur la trajectoire à une vitesse surhumaine. L’ensemble des Chordés suivit son avancée, déferlant au travers des lignes adverses. L’attaquant télembori, ingénéré à partir d’ADN de chauve-souris, alliait rapidité, adresse et repérage spatial dans une combinaison fatale. Malgré leur vivacité et leurs membres inférieurs couverts d’un exosquelette sombre les prémunissant contre les chocs douloureux, les Arthropoïdes ne parvenaient pas à l’arrêter.
Bien campé devant ses cages, Odh l’octuple le regardait se jouer de ses équipiers, tous sens en alerte. Il frémit, percevant l’inéluctable issue de l’affrontement. La balle s’envola ; il bondit. Du bout des doigts de sa main gauche supérieure, il dévia le projectile sur la barre transversale et retomba sur le dos. Ses huit membres l’empêchèrent de se relever à temps pour arrêter la frappe d’un télembori au sourire carnassier et à la peau tachetée, apparu dans la surface comme par magie.
Durant les minutes qui suivirent, le rapport de force resta le même. Après avoir contrôlé le ballon dans une offensive hésitante, les noir et vert le perdirent au profit des Chordés. Cette fois-ci, ils construisirent patiemment leur attaque, jusqu’à ce que l’insaisissable avant-centre aux grandes oreilles surprenne le gardien par une passe décisive à un coéquipier manifestement taurin qui balança un coup de pied ravageur. La balle entraîna le malheureux octuple derrière sa ligne de but.
Odh fut remplacé sous les huées tonitruantes du public. La sanction fit planer une menace silencieuse sur l’ensemble des Arthropoïdes. Ils changèrent de tactique. Ils concentrèrent leurs forces en une solide ligne d’attaque faisant circuler la balle par des passes courtes, rapides, adroites. Télembor opposa sa lourde défense, mais les Arhacois se montrèrent suffisamment solides pour résister à leurs assauts. Les plus mobiles des Chordés se précipitèrent à la rescousse. Le numéro neuf accompli une fois de plus l’exploit de subtiliser le ballon, mais il fut blessé dans l’opération, sa cheville ayant frappé le tibia caparaçonné d’un de ses adversaires. La foule souffla son indignation, l’arbitre siffla la mi-temps.
Le début de la seconde période vit le gardien de but télembori résister aux offensives répétés des noir et vert, déployant des mains déformées par une ingénération de gènes chiroptères. Ses défenseurs, impuissants à briser la stratégie arthropoïde, endurèrent. La fatigue montait dans chaque camp, et l’immobilisme du score pesait de plus en plus sur les joueurs. Enfin, Arhas fit l’erreur qui ouvrit le champ à Télembor. Les jaunes et bleus se jetèrent dans la brèche. Le remplaçant d’Odh l’octuple ne se montra pas plus efficace que son infortuné prédécesseur face au tir puissant d’Ito le taurin. Opportunistes, les Chordés creusaient l’écart. Adoptant, une formation à l’exact opposé des noir et vert, ils établirent une ligne de défense serrée. Ils n’avaient plus l’intention de marquer, mais seulement d’empêcher leurs adversaires de le faire, fermant le match, qui dans son dernier tiers, s’avéra d’un manque total d’intérêt.